Spawanie łukiem krytym (w tym napawanie łukiem krytym i napawanie elektrożużlowe itp.) to metoda, w której łuki są spalane pod warstwą topnika do spawania. Jego nieodłączne zalety, takie jak stabilna jakość spawania, wysoka wydajność spawania, brak łuku oraz niewielka ilość dymu i pyłu, sprawiają, że jest to główna metoda spawania w produkcji ważnych konstrukcji stalowych, takich jak zbiorniki ciśnieniowe, produkcja odcinków rur, belek skrzynkowych i kolumn. Chociaż pojawiło się wiele nowych, wysoce wydajnych i wysokiej jakości metod spawania, zakres zastosowań spawania łukiem krytym pozostaje niezmieniony. Z punktu widzenia masy napoiny różnymi metodami spawania, spawanie łukiem krytym stanowi około 10% i na przestrzeni lat nie uległo większym zmianom.
Po określeniu drutu spawalniczego (zwykle w zależności od rodzaju spawanej stali) kluczowym materiałem staje się topnik podporowy, który bezpośrednio wpływa na właściwości mechaniczne metalu spoiny (zwłaszcza plastyczność i udarność w niskich temperaturach), odporność na pękanie oraz częstość występowania wad spawalniczych i wydajność spawania. Stosunek wagowy drutu spawalniczego do topnika wynosi: drut spawalniczy: topnik=1.1~1,6, w zależności od rodzaju złącza spawalniczego, rodzaju użytego topnika i parametrów specyfikacji spawania. W porównaniu z topnikiem wytapianym ilość topnika spiekanego jest bardziej ekonomiczna, o około 20% mniejsza.
Ilość topnika stosowanego w naszym kraju oscyluje wokół 50,000 ton, z czego 70% to topnik wytapiany, a reszta to topnik niestopiony. Przemysłowo rozwinięte kraje w Europie i Stanach Zjednoczonych stosują głównie nietopliwy topnik, który stanowi około 80% lub więcej niż 90%. Jednakże nadal istnieje produkcja i sprzedaż topnika topionego. Długotrwała produktywność topnika topionego jest związana z pewnymi nieodłącznymi cechami.
